Los últimos datos de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) muestran que los casos de escarlatina siguen siendo más elevados de lo habitual en esta época del año.
A continuación se ofrecen los principales puntos de información, así como consejos adicionales para los pacientes.
La escarlatina suele ser una enfermedad leve, pero es muy infecciosa y es mucho más frecuente en niños que en adultos. En la semana 46 [del 15 al 21 de noviembre] se notificaron 851 casos de escarlatina en el Reino Unido, frente a una media de 186 en los años anteriores.
En esencia, se trata de una amigdalitis acompañada de una erupción cutánea.
Presta atención a los síntomas:
La escarlatina está causada por GAS. Estas bacterias también causan otras infecciones respiratorias y cutáneas, como amigdalitis, faringitis estreptocócica, impétigo y celulitis. Las infecciones por estreptococos del grupo A suelen mantenerse dentro de las capas superficiales del organismo gracias al sistema inmunitario, ayudado por los tratamientos antibióticos.
En muy raras ocasiones, la bacteria puede llegar al torrente sanguíneo y causar una enfermedad denominada estreptococo invasivo del grupo A (iGAS). Aunque sigue siendo poco frecuente, este año se ha producido un aumento de los casos de estreptococo invasivo del grupo A, sobre todo en niños menores de 10 años.
Hubo 2,3 casos por cada 100.000 niños de 1 a 4 años en comparación con un promedio de 0,5 en las temporadas prepandémicas (2017 a 2019) y 1,1 casos por cada 100.000 niños de 5 a 9 años en comparación con el promedio prepandémico de 0,3 (2017 a 2019) en la misma época del año.
En lo que va de temporada se han registrado 5 muertes en los 7 días posteriores a un diagnóstico de iGAS en niños menores de 10 años en Inglaterra. Durante la última temporada alta de infección por estreptococos del grupo A (2017 a 2018) se produjeron 4 muertes en niños menores de 10 años en el periodo equivalente.
También se están llevando a cabo investigaciones a raíz de los informes sobre un aumento de las infecciones por estreptococos del grupo A de las vías respiratorias bajas [infecciones torácicas y neumonía] en niños durante las últimas semanas, que han causado enfermedades graves.
Actualmente, no hay pruebas de que esté circulando una nueva cepa. Lo más probable es que el aumento esté relacionado con las elevadas cantidades de bacterias circulantes y la mezcla social.
Afortunadamente, el estreptococo del grupo A sigue siendo sensible a diversos tratamientos antibióticos. Aunque cause infecciones invasivas, no es habitual que sea resistente a los antibióticos.
El estreptococo del grupo A es una bacteria que suele encontrarse en la garganta y en la piel.
Los estreptococos sobreviven en la garganta y en las manos el tiempo suficiente para facilitar el contagio entre personas a través de estornudos, besos y contacto con la piel. Las personas pueden ser portadoras de estreptococos del grupo A en la garganta o en la piel y no presentar síntomas de enfermedad. Esto se conoce como estar colonizado.
La mayoría de las infecciones por GAS son enfermedades relativamente leves, como la faringitis estreptocócica o una infección cutánea como el impétigo. En raras ocasiones, estas bacterias pueden causar otras enfermedades graves.
A veces puede producirse una enfermedad GAS grave cuando las bacterias penetran en partes del cuerpo donde normalmente no se encuentran, como la sangre, los músculos o los pulmones. Estas infecciones se conocen como enfermedad estreptocócica invasiva del grupo A y pueden incluir afecciones graves, como el síndrome de shock tóxico.
Las infecciones invasivas por GAS se producen cuando las bacterias superan las defensas de la persona infectada. Esto puede ocurrir cuando una persona tiene llagas u otras roturas en la piel que permiten a las bacterias introducirse en el tejido, o cuando la capacidad de la persona para combatir la infección está disminuida debido a una enfermedad crónica o a una enfermedad que afecta al sistema inmunitario.
Además, se cree que algunas cepas de GAS tienen más probabilidades de causar una enfermedad grave que otras.
La mayoría de las personas que entran en contacto con el GAS permanecen bien y sin síntomas o desarrollan infecciones leves de garganta o piel.
Las personas sanas pueden contraer la enfermedad invasiva por GAS de un familiar o un miembro de su hogar, pero es muy poco frecuente. En los adultos puede ser más probable que la infección se inicie a partir de una herida, una infección tisular o cutánea que de una infección de garganta.
Circulan muchos virus causantes de dolores de garganta, resfriados y tos. Éstos deberían resolverse sin intervención médica. El iGAS puede comenzar con los mismos síntomas que la amigdalitis u otras infecciones locales como el impétigo o la celulitis [infecciones de la piel y tejidos blandos], pero la persona se encuentra peor de lo esperado a medida que las bacterias invaden el torrente sanguíneo.
Como padre, si cree que su hijo parece encontrarse gravemente mal, debe confiar en su propio juicio.
Lo más importante son los primeros signos y síntomas de la enfermedad invasiva. Estos pueden incluir:
- dolor de garganta;
- fiebre alta;
- fuertes dolores musculares;
- sensibilidad muscular localizada;
- enrojecimiento en el lugar de una herida.
Si presenta alguno de estos síntomas, póngase en contacto con su médico de cabecera o solicite asistencia médica inmediatamente. Informe a su médico de cabecera si ha estado en contacto con alguien diagnosticado recientemente de enfermedad estreptocócica invasiva del grupo A y ha desarrollado algunos síntomas que le preocupan.
La mayoría de las personas que entran en contacto con el GAS se mantienen bien y sin síntomas, o desarrollan infecciones leves de garganta o piel. Es muy raro contraer la enfermedad invasiva por GAS de un familiar o un miembro de la familia.
Muchas gracias a la UKHSA y al NHS Ayreshire and Arran por la mayor parte de esta información.
